A história da fornalha ardente
Enquanto Joaquim governava a terra de Judá, Nabucodonosor, grande conquistador das nações, veio da Babilônia com seu exército de soldados caldeus. Tomou a cidade de Jerusalém e fez com que Joaquim prometesse submeter-se a ele como seu senhor. E quando ele voltou para sua própria terra, ele levou consigo todo o ouro e prata que ele pudesse encontrar no Templo; e ele levou como cativos muitos dos príncipes e nobres, as melhores pessoas da terra de Judá.
Quando esses judeus foram trazidos para a terra da Caldéia ou Babilônia, o rei Nabucodonosor deu ordens ao príncipe, que tinha cargo de seu palácio, para escolher entre esses cativos judeus alguns jovens que eram nobres e belos em sua aparência, e também rápido e brilhante em suas mentes; homens jovens que seriam capazes de aprender prontamente. Estes jovens deviam ser colocados sob os cuidados de homens sábios, que deveriam ensinar-lhes tudo o que sabiam, e os cabia para ficar diante do rei de Babilônia, para que eles pudessem ser seus ajudantes para cumprir suas ordens; e o rei desejou que eles fossem sábios, para que pudessem aconselhá-lo a governar seu povo.
Entre os jovens assim escolhidos estavam quatro judeus, homens que haviam sido trazidos de Judá. Por ordem do rei, os nomes desses homens foram mudados. Um deles, chamado Daniel, seria chamado de Belteshazzer; os outros três jovens se chamavam Shadrach, Meshach e Abed-nego. Eles foram ensinados em todo o conhecimento dos caldeus; e depois de três anos de treinamento, foram levados para o palácio do rei.
O rei Nabucodonosor ficou satisfeito com eles, mais do que com quaisquer outros que estavam diante dele. Ele os achou sábios e fiéis no trabalho que lhes foi dado e capazes de governar os homens sob eles. E estes quatro homens chegaram aos lugares mais altos do reino dos caldeus.
Certa vez, o rei Nabucodonosor fez com que uma grande imagem fosse feita e coberta com ouro. Esta imagem ele montou, como um ídolo para ser adorado, na planície de Dura, perto da cidade da Babilônia. Quando terminou, ficou em pé sobre a base ou fundação, com quase trinta metros de altura; de modo que na planície poderia ser visto longe. Então o rei enviou uma ordem para que todos os príncipes, e os governantes e os nobres na terra, viessem a uma grande reunião, quando a imagem fosse separada para adoração.
Os grandes homens do reino vieram de longe e de perto e ficaram em volta da imagem.
Entre eles, por ordem do rei, estavam os três amigos de Daniel, os jovens judeus, Sadraque, Mesaque e Abednego. Por alguma razão, o próprio Daniel não estava lá. Ele pode ter estado ocupado com o trabalho do reino em algum outro lugar.
Em um momento no serviço antes da imagem, todas as trombetas soaram, os tambores foram batidos, e música foi feita sobre instrumentos musicais de todos os tipos, como um sinal para todas as pessoas se ajoelharem e adorarem a grande imagem de ouro. Mas enquanto as pessoas estavam ajoelhadas, havia três homens que se levantaram e não se curvaram. Estes foram os três jovens judeus, Sadraque, Mesaque e Abednego. Eles se ajoelharam diante do Senhor Deus somente.
Muitos dos nobres tinham inveja desses jovens, porque haviam sido elevados a altos escalões no reino do reino; e esses homens que odiavam Daniel e seus amigos ficaram contentes em descobrir que esses três homens não haviam obedecido ao comando do rei Nabucodonosor. O rei havia dito que, se alguém não adorasse a imagem de ouro, ele seria jogado em uma fornalha de fogo. Esses homens que odiavam os judeus vieram ao rei e disseram: “Ó rei, viva para sempre! Você deu ordens para que, quando a música soasse, todos se curvassem e adorassem a imagem de ouro; e que, se alguém não adorasse, ele seria jogado em uma fornalha de fogo. Há alguns judeus, a quem você fez governantes na terra, que não fizeram como mandaram. Seus nomes são Shadrach, Meshach e Abed-nego. Eles não servem seus deuses,
Então Nabucodonosor se encheu de raiva e fúria ao saber que alguém deveria ousar desobedecer suas palavras. Ele mandou chamar estes três homens e disse-lhes: Ó Sadraque, Mesaque e Abednego, foi por propósito que não caístes e adorastes a imagem de ouro? A música deve soar mais uma vez, e se você adorar a imagem, tudo ficará bem. Mas, se não quiseres, serás lançado à fornalha de fogo para morrer.
Esses três jovens não tinham medo do rei. Eles disseram: “Ó rei Nabucodonosor, estamos prontos para responder-lhe imediatamente. O Deus a quem servimos é capaz de nos salvar da fornalha ardente e sabemos que ele nos salvará. Mas se é da vontade de Deus que nós morramos, então você pode entender, ó rei, que nós não serviremos a seus deuses, nem adoraremos a imagem de ouro. ”
Essa resposta deixou o rei mais furioso do que antes. Ele disse aos seus servos: “Faça um fogo na fornalha mais quente do que antes, tão quente quanto o fogo pode ser feito; e jogue esses três homens nela.
Então os soldados do exército do rei prenderam os três jovens judeus, enquanto eles estavam em suas vestes soltas, com seus turbantes na cabeça. Eles os amarraram com cordas e os arrastaram até a boca da fornalha, e os lançaram no fogo. As chamas se precipitaram da porta aberta com tanta fúria que queimaram até a morte os soldados que seguravam esses homens; e os próprios homens caíram amarrados no meio da fornalha ardente.
Mas um anjo fez amizade com eles e eles ficaram ilesos.
O rei Nabucodonosor ficou em frente ao forno e olhou para a porta aberta. Ao olhar, ele ficou maravilhado com o que viu; e ele disse aos nobres ao seu redor: “Não lançamos três homens atados ao fogo? Como é então que vejo quatro homens soltos caminhando na fornalha; e o quarto homem parece ser um filho dos deuses?
E os nobres que pararam mal podiam falar, tão grande foi a surpresa deles. “É verdade, ó rei”, disseram finalmente a Nabucodonosor, “que lançamos esses homens nas chamas, esperando que fossem queimados; e não podemos entender como acontece que eles não foram destruídos ”.
O rei chegou perto da porta da fornalha, quando o fogo baixou; e ele chamou os três homens dentro dela: “Sadraque, Mesaque e Abednego, vós que servis ao Deus Altíssimo, saem do fogo e vêm a mim”.
Eles saíram e ficaram diante do rei, à vista de todos os príncipes, e nobres e governantes; e cada um podia ver que eles estavam vivos.
Suas vestes não haviam sido queimadas, nem seus cabelos chamuscados, nem havia sequer o cheiro de fogo sobre eles.
Então o rei Nabucodonosor disse diante de todos os seus governantes: “Bendito seja o Deus de Sadraque, Mesaque e Abednego, que enviou o seu anjo e salvou a vida daqueles homens que nele confiavam. Eu faço uma lei que nenhum homem em todos os meus reinos dirá uma palavra contra o seu Deus, pois não há outro deus que possa salvar dessa maneira aqueles que o adoram. E se alguém disser alguma palavra contra o seu Deus, o Deus Altíssimo, será fendido o homem, e a sua casa será desfeita. Depois da morte do rei Nabucodonosor, o seu reino ficou enfraquecido e a cidade da Babilônia foi tomada. pelos medos e persas, sob Ciro, um grande guerreiro.
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