A história de Stephen, o primeiro mártir
No Novo Testamento, no livro de Atos, você aprenderá como os membros da igreja em Jerusalém deram seu dinheiro livremente para ajudar os pobres. Essa doação livre levou a problemas, como a igreja cresceu tão rápido;pois algumas das viúvas que eram pobres foram passadas e seus amigos fizeram queixas aos apóstolos. Os doze apóstolos reuniram toda a igreja e disseram:
“Não é bom que nos afastemos da pregação e ensinemos a palavra de Deus a sentar-se nas mesas e distribuir dinheiro. Mas, irmãos, escolhem dentre vós sete bons homens; homens que têm o Espírito de Deus e são sábios, e nós lhes daremos esta obra; para que possamos gastar nosso tempo em oração e na pregação do evangelho ”.
Este plano era agradável a toda a igreja e eles escolheram sete homens para se encarregarem dos dons do povo, e para verem que eles foram enviados àqueles que estavam em necessidade. O primeiro homem escolhido foi Estevão, um homem cheio de fé e do Espírito de Deus; e com ele estavam Filipe e outros cinco bons homens. Estes sete homens trouxeram perante os apóstolos; e os apóstolos impuseram as mãos sobre a cabeça, separando-os para o trabalho de cuidar dos pobres.
Mas Stephen fez mais do que cuidar dos necessitados. Ele começou a pregar o evangelho de Cristo e a pregar com tal poder que todos os que o ouviam sentiam a verdade. Estêvão viu antes que qualquer outro homem na igreja visse que o evangelho de Cristo não era somente para os judeus, mas para todos os homens; que todos os homens sejam salvos se acreditarem em Jesus; e esta grande verdade Estêvão começou a pregar com todo o seu poder. Tal pregação como esta, aqueles homens que não eram judeus poderiam ser salvos por crer em Cristo, deixaram muitos dos judeus muito zangados. Eles chamavam todas as pessoas que não eram judeus "gentios", e olhavam para eles com ódio e desprezo; mas eles não conseguiram responder as palavras que Stephen falou. Eles levantaram o povo e os governantes, e os colocaram contra Estevão, e finalmente eles tomaram Estêvão.
Eles disseram aos governantes:
“Este homem está sempre falando mal do templo e contra a lei de Moisés.Nós o ouvimos dizer que Jesus de Nazaré destruirá este lugar e mudará as leis que Moisés nos deu! ”
Isso era parcialmente verdadeiro e parcialmente falso; mas nenhuma mentira é tão prejudicial quanto a que tem um pouco de verdade com ela.Então o sumo sacerdote disse a Estêvão:
"Essas coisas são assim?"
E quando Stephen se levantou para responder ao sumo sacerdote, todos fixaram os olhos nele; e eles viram que seu rosto estava brilhando, como se fosse o rosto de um anjo. Então Estêvão começou a falar das grandes coisas que Deus havia feito por seu povo Israel no passado; como ele chamara Abraão, seu pai, para sair para uma nova terra; como ele lhes tinha dado grandes homens como José, e Moisés, e os profetas. Mostrou-lhes como os israelitas não haviam sido fiéis a Deus, que lhes havia dado essas maravilhosas bênçãos.
Então Stephen disse:
“Você é um povo com corações duros e pescoços duros, que não obedecem às palavras de Deus e do Seu Espírito. Como seus pais fizeram, você também faz. Vossos pais mataram os profetas que Deus lhes enviara; e tu mataste Jesus, o Justo!
Ao ouvirem essas coisas, ficaram tão zangados com Estevão, que rangeram com os dentes, como feras. Mas Estêvão, cheio do Espírito Santo, olhou para o céu com o rosto resplandecente; e ele viu a glória de Deus e Jesus em pé à direita de Deus, e ele disse:
“Eu vejo os céus abertos e o Filho do homem em pé à direita de Deus!”
Mas eles gritaram com vozes bravas, correram para ele e o arrastaram para fora da sala do conselho e para fora da muralha da cidade. E ali jogaram pedras sobre ele para matá-lo, enquanto Estevão estava ajoelhado entre as pedras caindo, e orando: “Senhor Jesus, recebe meu espírito! Senhor, não coloque este pecado contra eles! ”
E quando ele disse isso, adormeceu na morte, o primeiro a ser morto pelo evangelho de Cristo.
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